徐继畲(1795-1873)，号松龛，山西五台人。道光进士，历官福建巡抚，左迁太仆寺卿。著有《两汉志》，《沿边十郡考略》，《两汉幽、并、梁三州今地考略》，《瀛环志略》，《松龛诗文集》。其中他因著《瀛环志略》一书而被赞誉为“中国近代开眼看世界的第一人”。在美国华盛顿纪念塔内，还镌刻有摘自《瀛环志略》的一段碑文。

鸦片战争的失败，对徐继畬触动极大。自视为“天朝上国”的大清帝国，在被称为夷人的英国面前居然不堪一击，一败涂地。怅恨之余，徐继畬认识到，对西方世界的无知，是战争失败的主要原因，要想打败敌人，必须要认识西方国家，重新认识世界。

当时已任福建巡抚的徐继畬，向传教士们了解外面的世界、收集资料。从道光二十三年(1843)始,向在厦门传教的美国传教士雅裨理借摹世界地图册，同时遍阅西人著述，钩摹地图，易数十稿最终于1848年成书。以战国思想家邹衍所论中国之外有大九州，有大瀛海环之，故名《瀛环志略》。书中全面而扼要地介绍了世界各国的地理沿革，政情民俗，经济状况。被视为《海国图志》的姊妹篇，是亚洲第一部系统介绍世界地理之著述，也是近代先进人物向西方学习的启蒙读物。《瀛环志略》共10卷，总分图44幅，书中先为总说，后为分叙，图文并茂，用词雅正，互为印证，于各洲诸邦之疆域、种族、人口，沿革、建置、物产、生活、风俗、宗教、盛衰，以及列国比较，皆言之颇详，亦间有议论。

而最重要的是他率先突破根深柢固的天朝意识和华夷观念，将中国定位于世界一隅，显示出观念上的巨大进步。而且，徐继畬在书中还称颂了西方的制度与人物，尤其对美国的开国总统华盛顿及美国的民主制度，更是不吝惜笔墨大加赞赏。“米利坚合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也。泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉!”这在当时是难得的进步思想。也可以说,徐继畬是近代中国最早引进西方民主政治思想的启蒙思想家，《瀛寰志略》的刊行是近代西方资产阶级民主政治思想引进中国的标志。该书的收藏价值、历史价值和研究参考价值是不言而喻的。(见徐继畬研究网 有关论述)

我收藏的一套《瀛寰志略》全称为《瀛寰志略全部》,包括了佚名《瀛环志略续集》五卷四册,加上《瀛寰志略》十卷四册共线装八册一函全。光绪二十四年(1898年)上海老扫叶山房重校订本,铅印。全书卷一首列东西半球图,其后是世界地理总述,其后分别为皇清一统舆地图(中国全图)、亚细亚洲全图、东洋二国图和南洋滨海各国图，每图之后都有各国的详细介绍与论述;其余各卷皆按此体例编制,卷四至卷七对欧洲各国、卷九对美国介绍尤为详尽, 欧洲各国基本达到一国一图，甚至绘出了省一级行政区划，在文字说明中也逐省逐州进行描述,可见作者对此部分之重视程度之不一般。从编制体例上看与现代的世界地图集基本已无二致,也称得上是我国早期真正具有专门意义上的世界地图集了。

商务印书馆出版的《中国地理学史(清代)》中对此书有专门的介绍，称其是一部详略分明、很有特色的著作，“①以图为纲。作者认为‘地理非图不明’，故全书各卷皆附有地图，而地图悉‘从泰西人原来钩摹’，如介绍‘地球’时，附有当时西方人绘制的东西半球图;介绍澳洲时，附有澳洲位置图等等。②内容专详域外。如中国‘仅绘一图于卷首’，其余不赘一词;西域诸部亦‘约略言之’，不涉考据。③记述重点，一为南洋诸岛国，因当时被殖民主义者占领，已成为欧洲列强‘埔头’，徐继畲认为:‘此古今一大变局，故于此言之较详’;二是欧洲、非洲、美洲诸国，‘从前不见史籍’，故‘溯其立国之始，以至今日’，所用笔墨也较多。”

《瀛环志略》于1848年初刻于福建抚署。同治四年(1865年)经沈桂芬大力提倡，董恂奏准，由总理衙门主持重刻，次年刻成。分装6册。自19世纪70年代起,该书就不断被翻刻,版本之多,至今仍未能有确切的统计数字。仅光绪二十四年(1898)就有新化三味书屋校刊本、上海老扫叶山房铅印本、上海书局代印本(即槐里堂本)好几种。其中就有我所藏的这个本子。这种状况,从一个侧面反映了《瀛环志略》的社会需求程度。与此同时,也有不少人从事着续补、增益工作,以使这部著作更为完美,更长久地传世。著名者有何秋涛《瀛环志略辨正》、薛福成《续瀛环志略初编》、佚名《瀛环志略续集》等。