今年是火星探测的大年，因为赶上了26个月一次的地火相遇。在这个时候向火星发生探测器，可以节约大量的燃料。于是，包括我国天问一号在内的三艘无人探测器，在今年夏天相继启程前往火星。

在这三艘探测器中，阿联酋的希望号将会在轨道中绕着火星旋转，我国的天问一号和美国的毅力号将会登陆火星。但无论是天问一号，还是毅力号，都不会把火星土壤和岩石带回地球。

尽管过去几十年来，无人探测器已经多次登陆过火星，但人类至今从未把火星样本带回地球。最多也只是像美国宇航局（NASA）的洞察号那样，自带检测设备去火星上研究土壤。

那么，为什么人类还不敢把火星土壤带回到地球上？如果带回来会有什么后果呢？

就目前而言，没有带回火星土壤，最主要的原因不是科学家害怕，而是因为技术难度和成本。火星与地球的距离随时间变化很大，最近和最远相差超过3亿公里。想要把探测器送到火星上就是一件十分困难的事情，更何况采样返回地球。

火星是一颗行星，虽然质量比地球小很多，但探测器想要飞离火星仍然需要消耗很多的燃料。如果再返回地球，还要携带更多的燃料，这无疑会大幅增加火星探测的成本。

相比之下，月球采样返回的难度和成本要低很多。因为月球的质量很小，探测器可以轻松脱离月球引力的束缚。而且月球离地球很近，探测器返回地球也更容易。

此前，人类已经带回了不少的月球样本。不久前，NASA的小行星探测器成功登陆贝努小行星，在那里收集样品，预计在2023年回到地球上。

接触外星生物的风险

不过，科学家对于地球之外的东西还是比较谨慎的。如果有外星微生物附着在外星物体上，当这些物体被带回地球上时，未知的外星生命将会入侵地球，有可能给地球上的生命带来可怕的后果。

半个世纪前，阿波罗11号的两位宇航员成功登陆月球，并在月球表面上活动。同时，还有一位宇航员没有登月，他独自一人驻守在绕月飞行的太空舱中。

任务结束，当这三位宇航员返回地球后，为了防止他们给地球带来任何可能危险的外星生物，他们一回来就被隔离了三个星期。直到确认没有问题之后，三名宇航员才能正常活动。

虽然月球看起来完全死寂，几十亿年来基本不可能存在过任何生命，但登月宇航员仍然被隔离了。如果是从火星上带回样本，科学家肯定会更加小心谨慎，因为火星上更有可能潜伏着未知的东西。

种种迹象表明，几十亿年前的火星就像地球一样宜居，那时完全有条件进化出火星生命。但随着火星磁场的不断衰退，引发气候剧变，液态水和大气层消失掉，火星逐渐演变成荒凉的星球。

但一些天文学家认为，也许火星生命没有完全灭绝，它们有可能幸存下来，蛰伏于火星地下。如果未来人类要把火星土壤带回地球，或者登陆火星的宇航员返回地球，都需要考虑到火星上可能潜藏的外星病菌，它们也许会威胁到包括人类在内的地球生命。因此，未来科学家在研究火星土壤时，需要做好充分的准备。