大禹治水其实从大禹的父亲就开始了，不过大禹的父亲的治水的方式和大禹不同，大禹的父亲治水没有疏通的意思，完全就是哪里有水堵哪里，因为没有很好的材料于是大禹的父亲就私自偷了天帝的神物息壤，堵住了水患，但是实际上水患并没有解决，而且大禹的父亲还因此获罪被天帝处决了，大禹继承了他父亲的遗志继续治水，这其中，就用到了他的父亲偷来的息壤。

息壤在山海经的记载中：息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也。这种神物有一个特性那就是会自己生长，而且没有限制，所以使用这种神物，就能堵塞洪水，但是大禹比他的父亲更加聪明的就是，知道大水光是靠堵是行不通的，最重要的事整理河道疏通，于是还请了应龙帮忙，应龙用尾巴划开了河道，一些无法疏导的地方，就用息壤改造。

通过这样一边整理，一边疏通的方法，最终大禹成功了，治好了水患，实际上，大禹治水大禹本身作为一个领导者指定治水的方针，要是没有神人应龙的帮忙，或者缺少了息壤，还是没法成功的，不过毕竟息壤只是神话中记载的一种神物，根据我们现在掌握的只是来看的话，物质是守恒的，实际上没有什么东西能够无限的增长，所以息壤也一直成为了传说。